Каждое упражнение комплекса ГТО демонстрирует физические качества, прикладные навыки и умения спортсмена.

От количества показанных навыков и нормативов зависит, какой знак будет присужден участнику. Так, спортсмен первой ступени (всего их 18), прошедший пять испытаний, может получить любой знак ГТО согласно нормативам, которые он сдал. Участникам 2-11 ступеней для получения золотого знака предстоит сдать шесть тестов. При прохождении пяти испытаний спортсмен может рассчитывать только на серебряный или бронзовый знак. Начиная с 12 ступени, количество тестов снижается ‒ четыре для серебра и бронзы, пять для золота.